現在成田空港が立地する千葉県成田市の三里塚付近一帯は、かつては皇室のための畜産物を生産する下総御料牧場(空港建設に伴い栃木県に移転)でした。ジンギスカン料理発祥の地とも言われる御料牧場には、輸入された外国産の飼料に混じって、様々な外国産の植物が移入、逸出して野生化していました。
今ドラマのモデルとして話題を集めている近代日本植物学の父・牧野富太郎(1862～1957年)は明治末期の1906年、下総御料牧場を訪ね、様々な外来植物を確認採集しています。著書『植物一日一題』で、その際見慣れない植物を見かけ、採集したことを記しています。それがワルナスビ(悪茄子 Solanum carolinense)でした。

ワルナスビはナス科ナス属に属する北アメリカ原産の多年草。草丈30cm～1mほどですが、概ね4、50cmで地中には長く匍匐する根茎が這い、放置しておくと一帯に群生します。
6月ごろから咲き始めて夏の間咲き続ける花は、花径2cmほど、合弁した星型の五弁花で半開し、純白もしくは薄紫の花弁にちょんと突き出た黄色い雄蕊がなかなかかわいらしく目を引きます。卵形の葉もまた両縁が2～3回切れ込むゆるやかなウエイブの鋸歯でいかにも親しみやすい雰囲気です。
けれども茎、葉柄、葉の葉脈裏、花がくには、ナス科に特徴的に見られる星状毛(放射状に広がる細かな棘状の毛)が発達した鋭いトゲが生えていて、うっかり触ろうものなら非常に痛い思いをします。
一度根を下ろすと根絶が難しいきわめて強い性質と繁殖力、そして全草にソラニンを含む毒草であることにより、環境省の外来生物法の「要注意外来生物」(注視監視が必須な外来種)に指定されています。
先述した牧野博士も、下総御料牧場から自宅に持ち帰り植えたところ大繁殖してしまい難儀した経緯から名付けた、と述懐しています。しかし

ワルナスビとは「悪る茄子」の意である。前にまだこれに和名のなかった時分に初めて私の名づけたもので、時々私の友人知人達にこの珍名を話して笑わしたものだ。(『植物一日一題』）

とあるように、名付け自体は会心のものと気に入っていたようです。