「熊本地震」とは、2016年4月に発生した熊本県熊本地方を震源とする大地震のことです。
2016年4月14日午後9時26分、熊本県熊本地方を震源とするマグニチュード6.5の地震が発生し、熊本県益城町では震度7を観測しました。この一度目の大きな地震のあと、さらに大きな本震が発生し、2日後の4月16日午前1時25分に、同じ熊本県熊本地方を震源とするマグニチュード7.3の地震が発生し、熊本県益城町と西原村で、震度7を観測しました。
一連の地震活動で、震度7の地震が同じ地域で2回も発生したのは、震度7が制定された1949年以降、初めてのこととなりました。それも2日も経たず、30時間以内に発生しています。

大きな地震が発生すると、震源付近では地震活動が活発化します。従来、最初に発生した大きな地震を「本震」、その後に起こる地震を「余震」と呼んでいましたが、この「熊本地震」をきっかけに気象庁は大地震の後の防災の呼びかけ文について 「余震」という言葉を使わず、例えば「今後1週間程度は最初の大地震と同程度の地震に注意が必要」などと呼びかけるようにしました。「余震」という言葉を使うと、最初の地震よりも規模の大きな地震は発生しないという印象を与えてしまうことがその理由です。

なお、気象庁はこれらの地震をはじめ、熊本県を中心とする一連の地震活動について、「平成28年（2016年）熊本地震」と命名しています。※以下、「熊本地震」と表記。