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冬の天気予報で「冬型の気圧配置」「西高東低の気圧配置」などの言葉を聞いたことがある方は多いのではないでしょうか。

冬になると、大陸からの冷たい空気が高気圧として日本列島へ張り出し、日本列島の上空では西側に高気圧、東側に低気圧が天気図上で確認できるようになります。これがいわゆる「冬型の気圧配置」または「西高東低の気圧配置」です。この気圧配置になると、日本海には筋状の雲が現れ、日本海側の地域に雪を降らせます。

また、日本列島には「脊梁(せきりょう)山脈」と言われる列島の中心を縦断する山々が多数伸びています。日本海で発生した雪雲は、これらの山にぶつかって越えられないため、太平洋側の地域では晴れる傾向になります。
脊梁山脈の中でも、東北地方の奥羽山脈、関東地方と北陸地方の間にある越後山脈、中部地方の飛騨山脈などは標高の高い山脈としてしられ、これらは北・東日本に集中しています。これが、北・東日本では太平洋側と日本海側で冬の空のイメージが明瞭分かれた原因となります。

一方で、西日本にも山脈や山地はあるものの、北・東日本の山脈ほど標高が高くなく点在しているため、寒気や季節風が強まった時は、太平洋側にも雪雲が流れ込むことがあります。これが、西日本で冬の空のイメージが、北・東日本のように太平洋側と日本海側で明瞭に分かれなかった理由だと考えられます。